«H δεξαμενή με περισσότερες από 4 δισεκατομμύρια διευθύνσεις IP εξαντλήθηκε σήμερα το πρωί» δήλωσε την Πέμπτη 3 Φεβρουαρίου του 2011 ο Rod Beckstrom, CEO της ICANN (Internet Corporation for Assigned Names and Numbers). Οι τελευταίες διευθύνσεις IP (Διαδικτυακού Πρωτοκόλλου) που εκχώρησε η ICANΝ διανέμονται τώρα στους τελευταίους τυχερούς από τους Περιφερειακούς Καταχωρητές Διαδικτύου (Regional Internet Registries – RIR). Τι σημαίνει αυτή η μετάβαση και τι καινούριο φέρνει το IPv6;
«Η σημερινή ανακοίνωση της ICANN αποτελεί ορόσημο στην Ιστορία του Διαδικτύου» 
σχολίασε ο Αμερικανός επιστήμονας Πληροφορικής Vint Cerf, ένας από τους «πατέρες» του Παγκόσμιου Ιστού. «Είναι ιστορική ημέρα για το Inernet. Είναι η ημέρα που όλοι περιμέναμε εδώ και καιρό», δήλωσε ο Raul Echeberria, πρόεδρος του Number Resource Organization (οργανισμού που επιβλέπει τα πέντε RIR στον κόσμο). Ο ίδιος συμπλήρωσε ότι «Το δισεκατομμύριο μπορεί να ακούγεται μεγάλος αριθμός. Αλλά αν σκεφτούμε ότι υπάρχουν περίπου 7 δισεκατομμύρια άνθρωποι πάνω στον πλανήτη, μιλάμε για δύο με πέντε διευθύνσεις στην κατοχή του καθενός. Έτσι, τελικά τα 4,3 δισεκατομμύρια μάλλον είναι λίγα».
Το γεγονός αυτό δεν έπιασε την επιστημονική και τεχνολογική κοινότητα στον ύπνο, αφού η εξέλιξη είχε προβλεφθεί (από το 1993) ενώ είναι ήδη έτοιμη από το 1999 η διάδοχη κατάσταση. Τη λύση θα δώσει το νέο σύστημα IPv6, το οποίο θα δημιουργήσει δισεκατομμύρια νέες διευθύνσεις.
Οι απλοί χρήστες, σύμφωνα με τους ειδικούς, δεν πρόκειται έχουν την νοιώσουν καμία επίπτωση γιατί στη συντριπτική τους πλειοψηφία μπαίνουν χρησιμοποιούν τα γνωστά σε όλους domain names (π.χ. www.e-radio.gr). Πίσω τους όμως «κρύβεται» η πραγματική διεύθυνση που (κατά το IPv4) αποτελείται από μια τετράδα αριθμών (από 0 ως 255).
Σε αντίθεση με τις IPv4, που χρησιμοποιεί μόνο αριθμούς, το IPv6 συνδυάζει αριθμούς και αλφαριθμητικούς χαρακτήρες, και γι αυτό το λόγο μπορεί να υποστηρίξει μέχρι 340.282.366.920.938.463.463.374.607.431.768.211.456 μοναδικές διευθύνσεις! Αν μπορούσαμε να μαζέψουμε όλες τις διευθύνσεις IPv4 σε μια μπάλα του golf, η αντίστοιχη μπάλα με τις IPv6 θα ήταν… ολόκληρος ο ήλιος. Κοινώς είναι μάλλον πιθανότερο ότι πρώτα θα εξαφανιστεί ο ανθρώπινος πολιτισμός και μετά θα εξαντληθούν οι IPv6 διευθύνσεις.
Οι μεγαλύτερες εταιρείες του Internet (βλ. Facebook, Google και Yahoo) αποφάσισαν να ενεργοποιήσουν την υποστήριξη IPv6 στις 8 Ιουνίου του 2011. Εκείνη την ημέρα οι ειδικοί υπολογίζουν ότι περίπου το 5% των χρηστών θα αντιμετωπίσει κάποιο πρόβλημα στη σύνδεση του με διάφορες ιστοσελίδες. Παρόλα αυτά η υποστήριξη του IPv4 θα συνεχίσει να υπάρχει, παράλληλα με την καινούργια, για μερικά χρόνια ακόμα.
Την υλοποίηση του IPv6 αναλαμβάνουν συνήθως οι πάροχοι πρόσβασης (ISP) και οι δικτυακοί τόποι, όχι οι τελικοί χρήστες. Μπορείτε και εσείς να δείτε εάν η σύνδεσή σας στο Internet είναι έτοιμη για διευθύνσεις IPv6, χρησιμοποιώντας το κατατοπιστικό δωρεάν online εργαλείο http://test-ipv6.com/. Παρόλα αυτά, αν δεν σας παρέχεται υποστήριξη από τώρα μην ανησυχείτε καθώς ανήκετε στην πλειοψηφία των χρηστών.
